
นกฮูกเกรทฮอร์น สายพันธุ์นกฮูกพื้นเมือง ทั้งสวยและน่าเกรงขาม ด้วยขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ มีเอกลักษณ์โดดเด่น เป็นขนพู่ยาวแหลม เหมือนกับเขางอก หนึ่งในนกนักล่าดุร้าย และทรงพลังในการล่าเหยื่อ มีแรงกดของกรงเล็บแข็งแรง พวกมันมีชีวิตที่น่าทึ่งขนาดไหนมาดูกัน
นกฮูกเกรทฮอร์น (Great Horned Owl) หรือที่เรียกกันว่า นกเค้าแมวหูยาว ถูกจัดอยู่ในวงศ์ Strigidae นกฮูกสายพันธุ์แท้ทั่วไป เป็นนกเค้าแมวขนาดใหญ่ โดยมีถิ่นกำเนิดในทวีปอเมริกา
ได้รับการอธิบายสายพันธุ์ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1788 จากนักธรรมชาติวิทยา ชาวเยอรมัน ทั้งยังถูกแบ่งออกเป็น 15 สายพันธุ์ย่อย และกระจายสายพันธุ์อย่างกว้างขวาง [1]
นกเค้าแมวขนาดใหญ่ มีน้ำหนักมากเป็นอันดับ 2 รองจาก นกเค้าแมวหิมะ ที่มีความใกล้ชิดกันทางสายพันธุ์ สำหรับรูปร่างคล้ายกับทรงกระบอก หัวใหญ่ มีเขาเป็นขนพู่ยาว มีความยาวลำตัวตั้งแต่ 43 – 64 เซนติเมตร ปีกกว้าง 91 – 153 เซนติเมตร ความยาวปีก 29 – 40 เซนติเมตร และน้ำหนักเฉลี่ย 1.2 – 2.5 กิโลกรัม
โครงสร้างของปีก เป็นแบบบินเงียบ ขนนุ่มช่วยระงับเสียง และตัดเสียงรบกวน มีความสามารถในการบิน ด้วยความเร็วต่ำ ช้ามากที่สุดถึง 3.2 กิโลเมตร / ชั่วโมง สำหรับร่อนไปตามลม ทั้งยังมีกรงเล็บขนาดใหญ่ และทรงพลังมาก เป็นแรงกดทับที่เล็บได้อย่างน้อย 300 ปอนด์ / ตารางนิ้ว (แรงกดมากกว่ามนุษย์)
สีสันของนกเค้าแมวหูยาว มักมีสีน้ำตาลอ่อน หรือสีน้ำตาลเข้ม ขนขายาว และมีลวดลายเป็นด่าง สำหรับการพรางตัว ทั้งยังมีปากเป็นจะงอยแข็งแรง และดวงตาสีเหลืองกลมโต มองเห็นระยะไกลได้ดี ทั้งตอนกลางวัน และตอนกลางคืน ซึ่งสามารถหมุนคอได้มากถึง 270 องศา
นกนักล่าเหยื่อ ออกหากินเวลากลางคืน และนอนพักในตอนกลางวัน พบเห็นส่วนมากบนต้นสน หรือต้นไม้ล้มลุกมีโพรงขนาดใหญ่ พวกมันค่อนข้างอยู่แบบนิ่ง ๆ และไม่อพยพย้ายถิ่น โดยครอบครองพื้นที่เดียวตลอดทั้งปี สร้างอาณาเขตสำหรับอยู่อาศัย เป็นแหล่งหากิน และการผสมพันธุ์
ชนิดของเหยื่อตามธรรมชาติ จะเริ่มการล่าโดยประมาณเวลา 20.30 – 00.00 น. จากนั้นจะเริ่มต้นใหม่ในเวลา 04.30 – ช่วงดวงอาทิตย์ขึ้น โดยอาหารจะประกอบด้วย สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 87.6% นก 6.1% สัตว์เลื้อยคลาน กับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ 1.6% และอีก 4.7% เป็นแมลง สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง และปลา
พฤติกรรมการล่าเหยื่อ จะสังเกตเหยื่อจากกิ่งไม้ หรือคอนสูง และบินจากคอนหนึ่งไปอีกคอนหนึ่ง ประมาณ 50 – 100 เมตร เพื่อหยุดสำรวจอาหาร จากนั้นจะบินลงมายังพื้น เพื่อจับเหยื่อด้านล่าง โดยการล่าเหยื่อจะบินต่ำและคล่องตัว เพื่อโฉบระยะสั้น 6 – 18 วินาที ทั้งยังสามารถบินได้เร็วกว่า 65 กิโลเมตร / ชั่วโมง
นกเค้าแมวที่พบเห็นได้มาก เกือบทั้งทวีปอเมริกา ขึ้นชื่อว่าเป็นนกดุร้ายและมีพลัง บางครั้งจะเรียกกันว่า “นกเค้าแมวลายเสือ” เพราะมีลวดลายเป็นด่าง สามารถพรางตัวได้ดี ในกลุ่มของ สัตว์เขตร้อน ที่ปรับตัวเข้าได้กับทุกสภาพแวดล้อม กินเหยื่อได้หลากหลายชนิด และมีโอกาสประสบความสำเร็จสูง ในการล่าอาหารทั้งหมด
การสืบพันธุ์ของนกเค้าแมวลายเสือ จะเกิดขึ้นในช่วงเดือนมกราคม – เดือนกุมภาพันธ์ มีการหาคู่โดยการส่งเสียงร้อง โค้งคำนับ และการถูปากกันและกัน แต่หากต้องสร้างรัง จะไม่สร้างรังของตัวเอง พวกมันเลือกที่จะหารังของนกชนิดอื่นแทน อย่างเช่น รังของกระรอก โพรงไม้เก่า หรือซอกหิน
ขนาดของไข่แต่ละครอก ก็จะแตกต่างกันไป ตามสภาพอากาศ รวมถึงแหล่งอาหาร โดยทั่วไปจะออกไข่ ประมาณ 2 – 3 ฟอง / ครอก ตัวเมียทำหน้าที่ฟักไข่ และให้อาหารลูกนก ส่วนตัวผู้จะทำหน้าที่ป้องกันอาณาเขต ซึ่งลูกนกจะบินได้แต่ไม่แข็งแรง เมื่ออายุครบ 10 – 12 สัปดาห์ และสามารถมีอายุขัยได้นานถึง 13 ปี [2]
การดำรงชีวิตของนกฮูกเกรทฮอร์น ในช่วงปีแรกของการเกิด เป็นช่วงที่ออกจากรังของพ่อแม่ และดำรงชีวิตค่อนข้างยาก เพราะพวกมันกินเยอะตั้งแต่วัยเด็ก จึงต้องการพึ่งพาอาหารเป็นจำนวนมาก แต่เมื่อเติบโตจะมีอัตราการรอดชีวิตสูงขึ้น เนื่องจากว่าไม่มีนักล่าตามธรรมชาติ
สำหรับภัยคุกคามที่นกฮูกต้องเจอ มักมาจากปัญหาของมนุษย์ อย่างเช่น การถูกรถชน การถูกยิง การถูกไฟฟ้าช็อต การบินติดลวดหนาม การติดกับดักขา หรือการติดไวรัสเวสต์ไนล์ (ไวรัสในกลุ่มสัตว์ปีก ไม่พบอาการป่วย แต่เป็นพาหะกระจายโรค) เป็นต้น
ตามความเป็นจริงแล้ว นกฮูกเกรทฮอร์นสามารถมีชีวิตได้นานเกิน 13 ปี เคยสำรวจพบว่าพวกมันอาศัยอยู่ในป่ามีอายุมากถึง 28 ปี แต่หากอยู่ในกรงขังสำหรับเลี้ยง สามารถอยู่ได้นานขึ้นกว่า 50 ปี (พบในสวนสัตว์ซานฟรานซิสโก ในปี 2012) ซึ่งในธรรมชาติจะมีอายุยืนได้ 20 – 30 ปี หากมีแหล่งอาหารสมบูรณ์ [3]
นกฮูกเกรทฮอร์น นกเค้าแมวหูยาว หรือ นกเค้าแมวลายเสือ นกประจำถิ่นในทวีปอเมริกา ลักษณะเด่นขนสีน้ำตาล มีลวดลายเป็นจุดด่าง และมีหูเป็นพู่ยาวเรียกว่าเขา พวกมันมีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ สายตาเฉียบคม และเป็นนกนักล่าเหยื่อ ที่ใช้การบินแบบร่อนต่ำตามลม อย่างคล่องแคล่ว