
สลอธสามนิ้ว สัตว์ป่าน่ารักของใครหลายคน มักจะเห็นหน้าตาของมัน ที่เหมือนกำลังยิ้มอยู่ตลอดเวลา เป็นสัตว์ที่เคลื่อนไหวไปมาอย่างช้า ๆ จนได้รับฉายาว่า “เทพเจ้าแห่งชีวิต Slow Life” แต่ความจริงแล้วสลอธ เป็นสัตว์เชื่องช้าที่สุดจริงหรือ? มาติดตามชีวิตของสลอธไปพร้อมกัน
สลอธสามนิ้ว (Three Toed Sloth) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในวงศ์ของสลอธสามนิ้วเท้า Bradypodidae แหล่งอาศัยในป่าทวีปอเมริกากลาง และป่าทวีปอเมริกาใต้ โดยมีความสัมพันธ์กับ ตัวกินมด และมีบรรพบุรุษที่สูญพันธุ์ไปแล้วอีกหลายชนิด (บางชนิดมีขนาดใหญ่เท่ากับช้าง) ที่ถือกำเนิดมานานกว่า 11,000 ปีก่อน [1]
สลอธเป็นสัตว์ขนาดกลาง ขนสีน้ำตาลผสมเทาและขาว (อาจมองเป็นขนสีเขียว เพราะมีสาหร่ายบนขน) ลักษณะขนแข็งกระด้าง ใบหน้าสั้น และคอสั้น โดยมีความยาวลำตัว 45 เซนติเมตร และมีน้ำหนักราว 3.5 – 4.5 เมตร ซึ่งสลอธมีเล็บโค้งงอและยาว จำนวนข้างละ 3 นิ้ว ที่มีความยาวมากถึง 6 – 7 เซนติเมตร
พฤติกรรมทั่วไปของสลอธ ทั้งชนิดสองนิ้วและสามนิ้ว เป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เป็นหลัก ประมาณ 20 ชั่วโมง / วัน โดยมีกิจกรรมการนอน การกิน การสืบพันธุ์ และการเลี้ยงลูก ซึ่งพวกมันเป็นสัตว์เคลื่อนไหวช้า มีมวลกล้ามเนื้อแค่ 25% จึงต้องการเก็บพลังงาน ไว้ใช้ยามจำเป็นเท่านั้น
โดยสามารถเคลื่อนที่ไปมา ระหว่างต้นไม้วันละ 4 ครั้ง ในระยะ 15 – 30 เซนติเมตร / นาที ด้วยความเร็วเฉลี่ย 0.24 กิโลเมตร / ชั่วโมง หรือหากมีภัยอันตรายคุกคาม พวกมันสามารถเร่งความเร็วได้ถึง 4.5 เมตร / นาที สำหรับอาหารตามธรรมชาติ พวกมันเลือกกินพืช ใบไม้ และกิ่งไม้ ซึ่งใช้เวลาย่อยนาน 1 เดือน
วงจรชีวิตของสลอธ มีอายุขัยค่อนข้างยาวนาน 25 – 30 ปี และยังสามารถผสมพันธุ์ได้ตลอดทั้งปี โดยการสืบพันธุ์จะใช้เวลาเฉลี่ย 25 นาที พร้อมให้กำเนิดลูกเพียง 1 ตัว โดยลูกสลอธ จะเกาะอยู่กับท้องของแม่ ประมาณ 9 เดือน หลังจากนั้น แม่จะออกห่างจากลูก ไปอยู่ในอาณาเขตอื่น
ใครจะรู้ว่าสลอธ ไม่ใช่สัตว์ที่เชื่องช้ามากที่สุดในโลก ทั้งยังเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ชนิดห้อยหัวบนต้นไม้ ประเภท สัตว์เขตร้อน และร้อนชื้นอีกด้วย โดยในทุกวันที่ 20 ตุลาคม คือ “วันสลอธสากล” (International Sloth Day) เพื่อส่งเสริมการมีชีวิตอยู่ การเรียนรู้วิถีชีวิต และการอนุรักษ์สัตว์ป่า ที่เชื่องช้าชนิดหนึ่ง
เกร็ดความรู้เพิ่มเติม สำหรับความสามารถพิเศษ รวมถึงจุดอ่อนของสลอธ นอกจากจะเป็นสัตว์ ที่ชอบห้อยหัวบนต้นไม้ ได้เป็นเวลานานแล้ว พวกมันยังมีทักษะพิเศษ คือ การว่ายน้ำที่ชำนาญ ซึ่งแน่นอนว่าพวกมันเป็นสัตว์บก แต่มีอุปสรรคในการเคลื่อนที่บนบก เพราะมีเล็บค่อนข้างยาว
แต่สลอธว่ายน้ำได้เร็ว มากกว่าการอยู่บนบกถึง 3 เท่า อีกทั้งอัตราการเต้นของหัวใจ จะลดลง 1 ใน 3 ของการเต้นหัวใจแบบปกติ เป็นส่วนช่วยในการกลั้นหายใจ ขณะอยู่ใต้น้ำได้เป็นอย่างดี โดยสลอธกลั้นหายใจได้นานถึง 40 นาที ซึ่งอาจนานกว่าสัตว์ทะเล ชนิดที่ต้องหายใจเหนือผิวน้ำเสียอีก
จุดอ่อนของสลอธ มักตกเป็นเป้านิ่งในการถูกล่า ตอนขับถ่ายมากที่สุด เนื่องจากต้องลงมาจากต้นไม้ เพื่อขับถ่าย 1 ครั้ง / สัปดาห์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างลำบาก ในการหลบหนีนักล่า อย่างเช่น เสือจากัวร์ และนกอินทรี แต่อย่างน้อยพวกมัน ก็สามารถพรางตัวได้ ด้วยสาหร่าย ตะไคร่ และเห็ดราที่เกาะตามตัว [2]
ที่มา: เรื่องน่ารู้ของ “สลอธ” สัตว์ที่เชื่องช้าที่สุดในโลก จริงเหรอ? [3]
สลอธสามนิ้ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ถิ่นอาศัยในป่าเขตร้อน และป่าร้อนชื้น ของทวีปอเมริกากลาง และอเมริกาใต้ หนึ่งในสัตว์ที่เคลื่อนไหวช้า ห้อยหัวอยู่บนต้นไม้เป็นส่วนมาก แต่มีทักษะว่ายน้ำรวดเร็ว และกลั้นหายใจได้นาน มักมีโอกาสเสี่ยงตาย จากการลงมาขับถ่ายใต้ต้นไม้เท่านั้น