Menu
กระต่ายป่าสโนว์ชู เจ้าขนปุกปุยสีขาว ชื่อที่หลายคนอาจไม่คุ้นเคย เพราะพวกมันไม่ได้พบเห็นทั่วไป จะเจอได้เฉพาะ ในเขตป่าสน หรือตามภูเขาสูง ในพื้นที่อากาศหนาวเย็นเท่านั้น พามาดูการดำรงชีวิต ของสัตว์ที่อยู่ในหิมะ พวกมันจะน่ารักขนาดไหน พร้อมบอกลายแทง ตามไปเจอกันแบบตัวเป็น ๆ
กระต่ายป่าสโนว์ชู (Snowshoe Hare) หรือเรียกอีกอย่างว่า “กระต่ายหิมะ” จัดอยู่ในวงศ์ กระต่ายป่า Leporidae สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์หนึ่ง แหล่งอาศัยหลัก ในทวีปอเมริกาเหนือ พบมากในพื้นที่ มีพืชปกคลุมหนาแน่น พื้นที่ชุ่มน้ำ และ ตอนเหนือของเทือกเขาสูง [1]
กระต่ายขนาดกลาง โดยมีความยาวลำตัว ระหว่าง 41 – 58 เซนติเมตร มีหูและหางขนาดเล็ก แต่มีเท้าหลังขนาดใหญ่ สำหรับป้องกัน ไม่ให้เดินจมลงในหิมะ และ ป้องกันอุณหภูมิที่หนาวเย็นจัด ซึ่งมีความกว้างและยาว ประมาณ 11 – 14 เซนติเมตร และมีน้ำหนัก 1.43 – 1.55 กิโลกรัม โดยตัวผู้จะมีขนาดเล็กกว่าตัวเมีย
สีขนของกระต่ายหิมะ จะเป็นขนสีน้ำตาลสนิม หรือสีน้ำตาลเทา เฉพาะในช่วงฤดูใบไม้ผลิ และช่วงฤดูร้อน และจะเปลี่ยนเป็นสีขาว เกือบทั้งหมด และมีใต้ท้องเป็นสีเทา ในช่วงฤดูหนาว ขนมีความหนาแน่น โดยขนใต้เท้าเป็นขนแข็ง สำหรับการเดินบนหิมะอย่างสะดวก
การอยู่อาศัย เน้นพื้นที่ที่มีสิ่งกีดขวาง บังสายตาจากนักล่า และพื้นที่มีชั้นรองพื้น ซึ่งพวกมันจะพรางตัวได้ดี และพวกมันยังชอบอยู่ในป่าผลัดใบ ป่าสน และป่าผสม มีพุ่มไม้หนาแน่น ช่วยปกป้องจากสัตว์นักล่าบนบก โดยแหล่งอาศัยที่มีทัศนวิสัยดี ควรมีพืชพรรณแนวนอน 40 – 100% (ในระยะ 15 เมตร)
การกินอาหาร กระต่ายหิมะเป็นสัตว์กินพืชหลายชนิด แตกต่างกันตามฤดูกาล โดยเน้นเป็นพืช สีเขียวชุ่มน้ำ ตาไม้ กิ่งไม้ เปลือกไม้ หรือใบอ่อน ของบลูเบอร์รี ซึ่งใช้เวลาออกหากินตอนกลางคืน เดินเตร่ไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย และอาจเดินได้ไกลถึง 8 กิโลเมตร หากแหล่งอาหารขาดแคลน
นักล่าของกระต่ายหิมะ ส่วนมากจะตกเป็นเหยื่อ ของผู้ล่าขนาดใหญ่ อย่างเช่น แมวป่าแคนาดา หมาป่าสีเทา นกฮูกเขาใหญ่ เหยี่ยวหางแดง นกอินทรีทอง และ หมีดำ ซึ่งในปัจจุบันที่อยู่อาศัยบางแห่ง อาจไม่มีหิมะปกคลุม เป็นเวลานาน ทำให้กระต่ายหิมะ มีความเสี่ยงสูง ที่จะถูกล่าเพิ่มขึ้น เพราะไม่สามารถพรางตัวได้
รวมเรื่องราวน่าสนใจ และการดำรงชีวิตในปัจจุบัน ของกระต่ายป่าหิมะ หนึ่งในกลุ่ม สัตว์เขตหนาว ที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ท่ามกลางอากาศหนาวเย็น แต่อาจต้องเผชิญหน้า กับนักล่ามากมาย และการเปลี่ยนแปลงของโลก ที่กำลังร้อนขึ้น ส่งผลกระทบต่อชีวิต ของพวกมันเป็นอย่างมาก อาจไม่ต่างจาก หมีขั้วโลก
ที่มา: Snowshoe Hare [2]
ปัจจุบันด้วยสภาพแวดล้อม และภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากสาเหตุ ของหิมะลดลง หิมะตกช้า และมีอุณภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นกว่า 0.1 องศาเซลเซียส / ทศวรรษ ส่งผลกระทบโดยตรง กับกระต่ายหิมะ ทำให้ที่อยู่อาศัย ไม่มีหิมะปกคลุมยาวนาน เสี่ยงถูกนักล่ามองเห็นง่าย ทั้งยังอาจถูกล่าจากมนุษย์อีกด้วย
เดิมทีกระต่ายหิมะ และกระต่ายภูเขา เคยถูกใช้เป็นเกมกีฬาล่าสัตว์ โดยจัดขึ้นเพื่อป้องกันโรคเห็บ ที่กระต่ายเป็นพาหะ ไม่ให้ระบาดไปสู่นกเกราส์ รวมแล้วพวกมันถูกล่า จำนวน 33,500 ตัว ในช่วงปี 2016 – 2017 ซึ่งอาจดูเป็นจำนวนที่เยอะ แต่แท้จริงแล้ว ประชากรกระต่ายที่ถูกประเมิน อาจมีมากถึง 81,000 – 525,000 ตัว
หลังจากนั้นในช่วงปี 2021 จึงออกกฎหมายห้ามล่ากระต่าย เพื่อติดตามจำนวนประชากร ซึ่งในปัจจุบัน ยังไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัด แต่ค่อนข้างมีความมั่นคง อาศัยอยู่ทางตอนเหนือ และสามารถแพร่พันธุ์ไปได้หลายแห่ง จึงอยู่ในสถานะสัตว์ป่า ความกังวลน้อยที่สุด (LC) ตามบัญชีแดงของ IUCN [3]
กระต่ายป่าสโนว์ชู กระต่ายหิมะแห่งอเมริกาเหนือ ขนสีขาวสะอาด แต่สามารถเปลี่ยนสีขนได้ในฤดูร้อน อาศัยอยู่ในป่าที่มีหิมะปกคลุม กินพืชหลากหลายชนิด ปรับตัวได้ดีในพื้นที่หนาวเย็นจัด และมีประชากรค่อนข้างคงที่ ไม่น่ากังวลต่อการสูญพันธุ์แต่อย่างใด
