ลิง สิ่งมีชีวิตที่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็น “บรรพบุรุษของมนุษย์” ตั้งแต่ในโลกกว่า 4,500 ล้านปีก่อน หลายคนต้องเคยเห็นกับภาพ วิวัฒนาการมนุษย์ จากภาพของชิมแปนซี พัฒนามาเป็นการเดินหลังตรง แล้วกลายเป็นมนุษย์ เหมือนในปัจจุบัน ตัวอย่างการวิวัฒนาการ ที่อาจกำลังเข้าใจผิด เราจะพามาหาคำตอบกัน
ลิง (Monkey) สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในอันดับของวานร (Primates) ตามธรรมชาติแท้จริงแล้ว ลิงและมนุษย์ จัดอยู่ในอันดับเดียวกัน โดยมีบรรพบุรุษร่วมกันมา หรือเครือญาติกัน ซึ่งมีการปรับเปลี่ยนสายพันธุ์ ของตัวเองมาทีละเล็กน้อย ถูกแยกออกจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หลากหลายประเภท [1]
จนกลายมาเป็นลิง และมนุษย์อย่างในปัจจุบัน จากวิวัฒนาการของมนุษย์ มีการค้นพบและพิสูจน์มากมาย กล่าวว่า บรรพบุรุษมนุษย์ แตกแขนงออกมาระหว่าง ลิงกับมนุษย์ มีจำนวนมากกว่า 27 สปีชีส์ ซึ่งในปัจจุบันเหลือเพียง Homo Sapiens สัตว์วงศ์ลิงใหญ่ ที่มีความคล้ายกับมนุษย์ มีบรรพบุรุษใกล้ชิดมากที่สุด
คือ Homo Neanderthalis โดยมีขนาดสมองค่อนข้างใหญ่ ใกล้เคียงกับมนุษย์ มีความสามารถต่าง ๆ และวิถีการใช้ชีวิตใกล้เคียงกับ Homo Sapiens แต่จะด้อยเรื่องภาษา สำหรับการสื่อสารเท่านั้น ซึ่งเคยมีชีวิตอยู่มาเมื่อ 250,000 ปีก่อน และสูญพันธุ์ไปในที่สุด ประมาณ 20,000 – 40,000 ปีก่อน [2]
ลิงตามลักษณะนิสัยและพฤติกรรม จัดว่าเป็นสัตว์ที่มีความ คล่องแคล่วว่องไว อยู่ไม่นิ่ง และมีความฉลาดเรียนรู้ ซึ่งแน่นอนว่าระดับความฉลาด ใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุด ในบรรดาสัตว์ทั้งหมดในโลก จึงสามารถนำมาใช้งานต่าง ๆ หรือฝึกหัดสำหรับการแสดงได้ง่าย ไม่ว่าจะเป็น การแสดงละคร หรือการเก็บมะพร้าว
นอกจากนี้ ลิงอีกหลายชนิด ยังเป็นสัตว์ป่าคุ้มครอง ห้ามมีการครอบครอง หรือการแอบเลี้ยง โดยเฉพาะ ลิงแสม ลิงลม (นางอาย) และลิงกัง ที่สามารถพบเห็นได้บ่อย ในป่าธรรมชาติของไทย เพราะจากการล่าสัตว์ของนายพราน จึงต้องมีใบอนุญาตครอบครองเท่านั้น จากกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช
ลิงตามธรรมชาติทั้งหมดในโลก สามารถแบ่งออกเป็น 3 กลุ่มหลักด้วยกัน ดังต่อไปนี้
เส้นทางชีวิตของลิง นอกจากจะเป็นสัตว์ ที่อยู่คู่กับมนุษย์มาแสนนาน ยังถูกนำมาเป็นสัญลักษณ์ตัวแทน การปรับใช้สำหรับการทดลอง หรือความบันเทิงต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็น การทดลองระดับความฉลาด การเป็นสัญลักษณ์แห่งความเชื่อ การแต่งวรรณกรรม รวมถึงการดัดแปลง มาทำเป็นเกมอีกมากมาย
แน่นอนว่าอย่างที่รู้กันคือ ลิงเป็นสัตว์ที่มีความฉลาด ใกล้กับมนุษย์มากที่สุด แต่รู้หรือไม่? ว่าลิงชนิดไหนฉลาดมากที่สุด และทำไมถึงฉลาด โดยนักชีววิทยาค้นพบว่า “ชิมแปนซี” มีความฉลาดกว่าสัตว์ชนิดอื่น และระดับสติปัญญาใกล้กับมนุษย์ และยังมองอีกว่า มีความเหมือนกันเกือบ 96%
จากหลักฐานเมื่อประมาณ 5 ล้านปีก่อน มนุษย์กับชิมแปนซี มีบรรพบุรุษร่วมกันจาก DNA โดยผลการทดลองต่าง ๆ ทั้งการรู้จักใช้กิ่งไม้แหย่รังปลวก เพื่อขับไล่ให้ออกจากรัง แล้วจับกินเป็นอาหาร
หรือการแขวนกล้วยในที่สูง พร้อมกับมีกล่องเปล่าหลายใบในห้อง ชิมแปนซี เลือกที่จะใช้กล่องเปล่ามาวางซ้อนกัน เพื่อให้มีความสูงมากพอ ที่จะสามารถหยิบกล้วย กินเองได้นั่นเอง [3]
ตามความเชื่อสมัยโบราณ และหลักโหราศาสตร์ ทั้งของไทยและของจีน กล่าวถึงลิงอย่างมากมาย ดังนี้
ลิง สัตว์ชนิดหนึ่งที่มีบรรพบุรุษร่วมกับมนุษย์ ตั้งแต่โลกหลายล้านปีมาแล้ว มีทั้งความว่องไว และสติปัญญาฉลาดใกล้เคียงกับมนุษย์มากที่สุด ในปัจจุบันจึงถูกนำมาแสดงละคร หรือช่วยเก็บมะพร้าว ทั้งยังประยุกต์ใช้ได้กับวรรณกรรม การเคารพบูชาเทพเจ้าวานร และความบันเทิงต่าง ๆ อีกด้วย